Стратегията на САЩ за редкоземните минерали трябва... Състояща се от определени национални резерви от редкоземни елементи, преработката на редкоземни минерали в Съединените щати ще бъде възобновена чрез прилагането на нови стимули и отмяна на стимули, както и [научноизследователска и развойна дейност] около преработката и алтернативни форми на нови чисти редкоземни минерали. Нуждаем се от вашата помощ. - Заместник-министърът на отбраната Елън Лорд, показания от подкомисията за подкрепа на подготовката и управлението на въоръжените сили на Сената, 1 октомври 2020 г. В деня преди показанията на г-жа Лорд, президентът Доналд Тръмп подписа изпълнителна заповед, „с която минната индустрия ще влезе в извънредно положение“, насочена към „стимулиране на местното производство на редкоземни минерали, жизненоважни за военните технологии, като същевременно се намали зависимостта на Съединените щати от Китай“. Внезапната поява на неотложност по теми, които досега рядко са били обсъждани, сигурно е изненадала много хора. Според геолозите редкоземните елементи не са редки, но са ценни. Отговорът, който изглежда е загадка, се крие в достъпността. Редкоземните елементи (REE) съдържат 17 елемента, които се използват широко в потребителската електроника и отбранителното оборудване и са открити и въведени в употреба за първи път в Съединените щати. Производството обаче постепенно се измества в Китай, където по-ниските разходи за труд, намаленото внимание към въздействието върху околната среда и щедрите субсидии от страната правят Китайската народна република (КНР) да представлява 97% от световното производство. През 1997 г. Magniquench, водещата компания за редкоземни елементи в Съединените щати, е продадена на инвестиционен консорциум, ръководен от Арчибалд Кокс (младши), син на едноименния прокурор Уотъргейт. Консорциумът работи с две китайски държавни компании. Metal Company, Sanhuan New Materials и China Nonferrous Metals Import and Export Corporation. Председателят на Sanhuan, женският син на висшия лидер Дън Сяопин, става председател на компанията. Magniquench беше затворен в Съединените щати, преместен в Китай и отворен отново през 2003 г., което е в съответствие с програмата „Super 863“ на Дън Сяопин, която получи авангардни технологии за военни приложения, включително „екзотични материали“. Това направи Molycorp последния останал голям производител на редкоземни елементи в Съединените щати до нейния колапс през 2015 г. Още по време на администрацията на Рейгън някои металурзи започнаха да се притесняват, че Съединените щати разчитат на външни ресурси, които не са непременно приятелски настроени за ключови части от оръжейната им система (главно Съветския съюз по това време), но този въпрос не привлече особено обществено внимание. 2010 г. През септември същата година китайски рибарски кораб се разби в два кораба на японската брегова охрана в спорното Източнокитайско море. Японското правителство обяви намерението си да изправи капитана на рибарския кораб пред съд, а китайското правителство впоследствие предприе някои ответни мерки, включително ембарго върху продажбата на редкоземни елементи в Япония. Това може да има опустошителен ефект върху японската автомобилна индустрия, която е застрашена от бързия растеж на евтините автомобили, произведени в Китай. Наред с други приложения, редкоземните елементи са неразделна част от каталитичните конвертори на двигателите. Заплахата на Китай беше приета достатъчно сериозно, че Съединените щати, Европейският съюз, Япония и няколко други държави заведоха дела до Световната търговска организация (СТО), постановявайки, че Китай не може да ограничава износа на редкоземни елементи. Колелата на механизма за разрешаване на СТО обаче се въртят бавно: решение е взето едва четири години по-късно. Китайското министерство на външните работи по-късно отрече, че е наложило ембаргото, заявявайки, че Китай се нуждае от повече редкоземни елементи за собствените си развиващи се индустрии. Това може да е вярно: до 2005 г. Китай ограничи износа, което предизвика опасения в Пентагона относно недостига на четири редкоземни елемента (лантан, церий, евро и ), което доведе до забавяне на производството на определени оръжия. От друга страна, виртуалният монопол на Китай върху производството на редкоземни елементи може също да се дължи на фактори, максимизиращи печалбата, и през този период цените наистина се повишиха бързо. Крахът на Molycorp също показва хитрото управление на китайското правителство. Molycorp прогнозира, че цените на редкоземните елементи ще се повишат рязко след инцидента между китайски рибарски лодки и японската брегова охрана през 2010 г., така че набра огромна сума пари, за да изгради най-модерните преработвателни съоръжения. Когато обаче китайското правителство облекчи експортните квоти през 2015 г., Molycorp беше обременена с дългове от 1,7 милиарда щатски долара и половината от преработвателните си съоръжения. Две години по-късно тя излезе от процедурата по несъстоятелност и беше продадена за 20,5 милиона долара, което е незначителна сума в сравнение с 1,7 милиарда долара дълг. Компанията беше спасена от консорциум и China Leshan Shenghe Rare Earth Company държи 30% от акциите на компанията без право на глас. Технически погледнато, наличието на акции без право на глас означава, че Leshan Shenghe има право на не повече от част от печалбата, а общата сума на тези печалби може да е малка, така че някои хора може да поставят под въпрос мотивите на компанията. Въпреки това, предвид размера на Leshan Shenghe спрямо сумата, необходима за получаване на 30% от акциите, компанията вероятно ще поеме риск. Влияние обаче може да се упражнява и по начин, различен от гласуване. Според китайски документ, публикуван от Wall Street Journal, Лешан Шенхе ще има изключителното право да продава минерали от Маунтин Пас. Във всеки случай, Molycorp ще изпраща своите редкоземни елементи (REE) в Китай за преработка. Поради възможността да разчита на резерви, японската индустрия всъщност не е била сериозно засегната от спора от 2010 г. Въпреки това, възможността Китай да използва редкоземни елементи като оръжие вече е призната. В рамките на няколко седмици японски експерти посетиха Монголия, Виетнам, Австралия и други страни с други важни редкоземни ресурси, за да направят запитвания. Към ноември 2010 г. Япония постигна предварително дългосрочно споразумение за доставка с австралийската Lynas Group. Япония беше потвърдена в началото на следващата година и от разширяването си досега е получила 30% от своите редкоземни елементи от Lynas. Интересното е, че държавната China Nonferrous Metals Mining Group се опита да купи мажоритарен дял в Lynas само преди една година. Като се има предвид, че Китай притежава голям брой мини за редкоземни елементи, може да се предположи, че Китай планира да монополизира световния пазар на търсене и предлагане. Австралийското правителство блокира сделката. За Съединените щати, редкоземните елементи отново се надигнаха в китайско-американската търговска война. През май 2019 г. генералният секретар на Китай Си Дзинпин проведе широко отразено и силно символично посещение в мината за редкоземни елементи Дзянси, което беше интерпретирано като демонстрация на влиянието на неговото правителство върху Вашингтон. „Пийпълс Дейли“, официалният вестник на Централния комитет на Комунистическата партия на Китай, написа: „Само по този начин можем да предложим на САЩ да не подценяват способността на Китай да защитава своите права и права за развитие. Не казвайте, че не сме ви предупредили.“ Наблюдателите посочиха: „Не казвайте, че не сме предупредили. Терминът „вие“ обикновено се използва от официалните медии само в много сериозни ситуации, като например преди нахлуването на Китай във Виетнам през 1978 г. и в граничния спор с Индия през 2017 г. За да се увеличат опасенията на Съединените щати, с разработването на по-модерни оръжия са необходими повече редкоземни елементи. Само два примера са, че всеки изтребител F-35 изисква 920 паунда редкоземни елементи, а всяка подводница клас Вирджиния се нуждае от десет пъти повече. Въпреки предупрежденията, все още се полагат усилия за установяване на верига за доставки на редкоземни елементи, която не включва Китай. Този процес обаче е по-труден от простото извличане. На място редкоземните елементи се смесват с много други минерали в различни концентрации. След това оригиналната руда трябва да премине през първи кръг на обработка, за да се получи концентрат, и оттам тя влиза в друго съоръжение, което разделя редкоземните елементи на елементи с висока чистота. В процес, наречен екстракция с разтворител, „разтворените материали преминават през стотици течни камери, които разделят отделни елементи или съединения - тези стъпки могат да се повтарят стотици или дори хиляди пъти.“ „След пречистване, те могат да бъдат преработени в окислителни материали, фосфори, метали, сплави и магнити, като използват уникалните магнитни, луминесцентни или електрохимични свойства на тези елементи“, казва Scientific American. В много случаи наличието на радиоактивни елементи усложнява процеса. През 2012 г. Япония преживява краткотрайна еуфория, а през 2018 г. е потвърдено подробно, че близо до остров Наняо в неговата изключителна икономическа зона са открити изобилие от висококачествени редки метали (REE), за които се смята, че ще задоволят нуждите му от векове. Въпреки това, към 2020 г. вторият по големина ежедневник в Япония, Asahi, описва мечтата за самодостатъчност като „кална“. Дори за технологично грамотните японци, намирането на търговски жизнеспособен метод за добив все още е проблем. Устройство, наречено бутален уред за отстраняване на керни, събира кал от пласта под океанското дъно на дълбочина 6000 метра. Тъй като машината за вземане на керни отнема повече от 200 минути, за да достигне морското дъно, процесът е много болезнен. Достигането и извличането на калта е само началото на процеса на рафиниране и следват други проблеми. Съществува потенциална опасност за околната среда. Учените се опасяват, че „поради действието на циркулиращата вода морското дъно може да се срути и да излее пробитите редкоземни елементи и кал в океана“. Трябва да се вземат предвид и търговските фактори: 3500 тона трябва да се събират всеки ден, за да бъде компанията печеливша. В момента само 350 тона могат да се събират за 10 часа на ден. С други думи, подготовката за използване на редкоземни елементи, независимо дали от суша или море, е отнема много време и е скъпа. Китай контролира почти всички преработвателни съоръжения в света и дори редкоземни елементи, добивани от други страни/региони, се изпращат там за рафиниране. Изключение прави Lynas, която изпраща рудата си до Малайзия за преработка. Въпреки че приносът на Lynas към проблема с редкоземните елементи е ценен, това не е перфектно решение. Съдържанието на редкоземни елементи в мините на компанията е по-ниско от това в Китай, което означава, че Lynas трябва да добива повече материали, за да извлича и изолира тежки редкоземни метали (като s), които са ключов компонент на приложенията за съхранение на данни, като по този начин увеличава разходите. Добивът на тежки редкоземни метали се сравнява с купуването на цяла крава като крава: към август 2020 г. цената на един килограм е 344,40 щатски долара, докато цената на един килограм лек редкоземен неодим е... 55,20 щатски долара. През 2019 г. базираната в Тексас компания Blue Line Corporation обяви, че ще създаде съвместно предприятие с Lynas за изграждане на завод за разделяне на редкоземни елементи, в който не участват китайците. Очаква се обаче проектът да отнеме две до три години, което прави потенциалните американски купувачи уязвими за ответните мерки на Пекин. Когато австралийското правителство блокира опита на Китай да придобие Lynas, Пекин продължи да търси други чуждестранни придобивания. Пекин вече има фабрика във Виетнам и внася голям брой продукти от Мианмар. През 2018 г. това са били 25 000 тона концентрат от редкоземни елементи, а от 1 януари до 15 май 2019 г. - 9 217 тона концентрат от редкоземни елементи. Унищожаването на околната среда и конфликтите доведоха до забраната за нерегулирани действия от страна на китайските миньори. Забраната може неофициално да бъде отменена през 2020 г. и все още има незаконни минни дейности от двете страни на границата. Някои експерти смятат, че редкоземните елементи продължават да се добиват в Китай съгласно южноафриканското законодателство и след това да се изпращат в Мианмар по различни заобиколни начини. (например през провинция Юнан) и след това транспортирани обратно до Китай, за да избегнат ентусиазма от регулации. Китайските купувачи също се стремят да придобият минни обекти в Гренландия, което смущава Съединените щати и Дания, които имат военновъздушни бази в Туле, полуавтономна държава. Shenghe Resources Holdings стана най-големият акционер на Greenland Minerals Co., Ltd. През 2019 г. тя създаде съвместно предприятие с дъщерно дружество на Китайската национална ядрена корпорация (CNNC) за търговия и преработка на редкоземни минерали. Какво представлява проблем със сигурността и какво не представлява проблем със сигурността може да бъде спорен въпрос между двете страни по Закона за самоуправление между Дания и Гренландия. Някои смятат, че опасенията относно доставките на редкоземни елементи са преувеличени. От 2010 г. насам запасите определено са се увеличили, което поне може да се предпази от внезапното ембарго на Китай в краткосрочен план. Редкоземните елементи също могат да бъдат рециклирани и могат да бъдат проектирани процеси за подобряване на ефективността на съществуващите доставки. Усилията на японското правителство да намери икономически жизнеспособен начин за добив на богати минерални находища в изключителната си икономическа зона може да са успешни и изследванията за създаване на заместители на редкоземни елементи... продължава. Редкоземните елементи в Китай може да не съществуват винаги. Нарастващото внимание на Китай към екологичните проблеми също се е отразило на производството. Въпреки че продажбата на редкоземни елементи на ниски цени може да спре чуждестранната конкуренция, тя е оказала сериозно въздействие върху производствените и рафиниращите региони. Отпадъчните води са силно токсични. Отпадъчните води в повърхностния хвостохранилище могат да намалят замърсяването на зоната за излужване на редкоземни елементи, но отпадъчните води могат да изтекат или да се спукат, което да доведе до сериозно замърсяване надолу по течението. Въпреки че няма публично споменаване на замърсители от мини за редкоземни елементи, причинени от наводнението на река Яндзъ през 2020 г., със сигурност има опасения относно замърсителите. Наводненията имаха катастрофално въздействие върху фабриката на Лешан Шенхе и нейните запаси. Компанията оцени загубите си на между 35 и 48 милиона щатски долара, което далеч надвишава сумата на застраховката. Като се има предвид, че наводненията, които могат да бъдат причинени от изменението на климата, стават все по-чести, вероятността от щети и замърсяване, причинени от бъдещи наводнения, също се увеличава. Служител от Ганджоу в региона, посетен от Си Дзинпин, се оплака: „Иронията е, че тъй като цената на редкоземните елементи е на толкова ниско ниво от дълго време, Печалбата от продажбата на тези ресурси се сравнява със сумата, необходима за ремонта им. Няма стойност. Щети.“ Въпреки това, в зависимост от източника на доклада, Китай все още ще осигурява от 70% до 77% от редкоземните елементи в света. Само когато криза е неизбежна, както през 2010 и 2019 г., Съединените щати могат да продължат да обръщат внимание. В случая с Magniquench и Molycorp, съответният консорциум може да убеди Комитета по чуждестранни инвестиции в Съединените щати (CFIUS), че продажбата няма да повлияе неблагоприятно на сигурността на САЩ. CFIUS трябва да разшири обхвата си на отговорност, за да включи икономическата сигурност, и също така трябва да бъде бдителен. Противно на кратките и краткотрайни реакции в миналото, продължаващото внимание на правителството в бъдеще е наложително. Поглеждайки назад към забележките на People's Daily през 2019 г., не можем да кажем, че не сме били предупредени. Изразените в тази статия мнения са само на автора и не отразяват непременно позицията на Института за изследвания на външната политика. Институтът за изследвания на външната политика е безпартийна организация, посветена на публикуването на противоречиви политически статии относно външната политика и националната сигурност на САЩ. Приоритети. Тойфел Драйер, старши сътрудник от програмата за Азия на Института за външна политика от юни, е професор по политически науки в Университета на Маями в Корал Гейбълс, Флорида. Новата коронавирусна болест 2019 (COVID-19) произхожда от Китай, заля света и унищожи […] животи. На 20 май 2020 г. президентът на Тайван Цай Инг-уен започна втория си мандат. В по-мирна церемония […] Обикновено годишното заседание на Националния народен конгрес (NPC) на Китай е скучно нещо. На теория Китайската народна република […] Институтът за изследвания на външната политика е ангажиран с предоставянето на най-висококачествени стипендии и безпартиен политически анализ, с фокус върху основните предизвикателства пред външната политика и националната сигурност, пред които са изправени Съединените щати. Ние обучаваме хората, които правят и влияят на политиките, и широката общественост чрез исторически, географски и културни перспективи. Прочетете повече за FPRI »Институт за изследвания на външната политика·1528 Walnut St., Ste. 610·Филаделфия, Пенсилвания 19102·Тел: 1.215.732.3774·Факс: 1.215.732.4401·www.fpri.org Авторско право © 2000–2020. Всички права запазени.
Време на публикуване: 04 юли 2022 г.