МАУНТ УЕЛД, Австралия/ТОКИО (Ройтерс) – Разположена сред изгаснал вулкан в отдалечения край на Голямата пустиня Виктория в Западна Австралия, мината Маунт Уелд изглежда като свят, далеч от търговската война между САЩ и Китай.
Но спорът е доходоносен за Lynas Corp (LYC.AX), австралийския собственик на Mount Weld. Мината се гордее с едно от най-богатите находища на редкоземни елементи в света, ключови компоненти за всичко - от iPhone до оръжейни системи.
Намеците тази година от страна на Китай, че може да прекрати износа на редкоземни елементи за Съединените щати, тъй като бушува търговска война между двете страни, предизвикаха надпреварата на САЩ за нови доставки и доведоха до рязък скок на акциите на Lynas.
Като единствената некитайска компания, процъфтяваща в сектора на редкоземните елементи, акциите на Lynas са се повишили с 53% тази година. Акциите скочиха с 19% миналата седмица след новината, че компанията може да подаде търг за американски план за изграждане на съоръжения за преработка на редкоземни елементи в Съединените щати.
Редкоземните елементи са от решаващо значение за производството на електрически превозни средства и се намират в магнитите, които задвижват двигатели за вятърни турбини, както и в компютри и други потребителски продукти. Някои от тях са от съществено значение във военно оборудване като реактивни двигатели, системи за насочване на ракети, сателити и лазери.
Бумът на Lynas в сектора на редкоземните елементи тази година е породен от опасенията на САЩ относно китайския контрол над сектора. Но основите за този бум са положени преди почти десетилетие, когато друга страна – Япония – преживя свой собствен шок от редкоземните елементи.
През 2010 г. Китай ограничи квотите за износ на редкоземни елементи за Япония след териториален спор между двете страни, въпреки че Пекин заяви, че ограниченията са основани на екологични съображения.
Опасявайки се, че високотехнологичните ѝ индустрии са уязвими, Япония реши да инвестира в Mount Weld – който Lynas придоби от Rio Tinto през 2001 г. – за да си осигури доставки.
Подкрепена от финансиране от японското правителство, японската търговска компания Sojitz (2768.T) подписа сделка за доставка на стойност 250 милиона долара за редкоземни елементи, добивани на обекта.
„Китайското правителство ни направи услуга“, каза Ник Къртис, който по това време беше изпълнителен председател на Lynas.
Сделката помогна и за финансирането на изграждането на преработвателен завод, който Lynas планираше в Куантан, Малайзия.
Тези инвестиции помогнаха на Япония да намали зависимостта си от Китай с една трета, според Мичио Дайто, който отговаря за редкоземните елементи и други минерални ресурси в японското Министерство на икономиката, търговията и промишлеността.
Сделките поставиха основите и за бизнеса на Lynas. Инвестициите позволиха на Lynas да развие мината си и да получи преработвателно съоръжение в Малайзия с водоснабдяване и електричество, които бяха в недостиг в Mount Weld. Споразумението беше доходоносно за Lynas.
В Маунт Уелд рудата се концентрира в редкоземен оксид, който се изпраща в Малайзия за разделяне на различни редкоземни елементи. Останалата част отива в Китай за по-нататъшна преработка.
Депозитите на Mount Weld „са подкрепили способността на компанията да набира както собствен капитал, така и дългово финансиране“, заяви в имейл до Ройтерс Аманда Лаказ, главен изпълнителен директор на компанията. „Бизнес моделът на Lynas е да добави стойност към ресурса Mount Weld в преработвателния си завод в Малайзия.“
Андрю Уайт, анализатор в Curran & Co в Сидни, посочи „стратегическия характер на Lynas като единствен производител на редкоземни елементи извън Китай“ заедно с капацитета за рафиниране, за да оцени компанията с „голямо значение“. „Капацитетът за рафиниране е това, което прави голямата разлика.“
През май Lynas подписа споразумение с частната компания Blue Line Corp в Тексас за разработване на преработвателен завод, който ще извлича редкоземни елементи от материали, изпратени от Малайзия. Ръководителите на Blue Line и Lynas отказаха да дадат подробности за разходите и капацитета.
В петък Lynas заяви, че ще подаде търг в отговор на покана за предложения от Министерството на отбраната на САЩ за изграждане на преработвателен завод в Съединените щати. Спечелването на търга би дало на Lynas тласък да развие съществуващия завод в Тексас в съоръжение за сепариране на тежки редкоземни елементи.
Джеймс Стюарт, анализатор на ресурси в Ausbil Investment Management Ltd в Сидни, заяви, че очаква преработвателният завод в Тексас да добави 10-15 процента към печалбите си годишно.
Той каза, че Lynas е в водеща позиция за търга, като се има предвид, че може лесно да изпраща материали, обработени в Малайзия, до Съединените щати и да преобразува завода в Тексас сравнително евтино, нещо, което други компании трудно биха могли да повторят.
„Ако САЩ са обмисляли къде е най-добре да разпределят капитал“, каза той, „Линас е наистина напред.“
Предизвикателствата обаче остават. Китай, водещият производител на редкоземни елементи, увеличи производството през последните месеци, докато намаляващото световно търсене от производителите на електрически превозни средства също понижи цените.
Това ще окаже натиск върху печалбата на Lynas и ще постави на изпитание решимостта на САЩ да инвестират в разработването на алтернативни източници.
Малайзийският завод е бил и място на чести протести от екологични групи, загрижени за изхвърлянето на ниско радиоактивни отломки.
Линас, подкрепен от Международната агенция за атомна енергия, твърди, че централата и изхвърлянето на отпадъците в нея са екологично безопасни.
Компанията е обвързана и с оперативен лиценз, който изтича на 2 март, въпреки че се очаква той да бъде удължен. Възможността Малайзия да въведе по-строги лицензионни условия обаче възпира много институционални инвеститори.
Подчертавайки тези опасения, във вторник акциите на Lynas паднаха с 3,2%, след като компанията заяви, че заявление за увеличаване на производството в завода не е получило одобрение от Малайзия.
„Ще продължим да бъдем предпочитаният доставчик за клиенти извън Китай“, каза Лаказ на годишното общо събрание на компанията миналия месец.
Допълнителни репортажи: Лиз Лий в Куала Лумпур, Кевин Бъкланд в Токио и Том Дейли в Пекин; Редактиране от Филип Макклелан
Време на публикуване: 04 юли 2022 г.